居延海，是中國第二大內陸河黑河的尾閭湖。漢時稱居延澤，唐時稱居延海，發源于祁連山深處的黑河，流經青海、甘肅、內蒙古三省區800余公里后，匯入巴丹吉林沙漠西北緣兩片戈壁洼地，形成東、西兩大湖泊，總稱居延海。

居延海是一個奇特的游移湖。它的位置忽東忽西，忽南忽北，湖面時大時小，時時變化著。

是漢朝出擊匈奴的前沿陣地。位于今內蒙古自治區阿拉善盟額濟納旗北部，形狀狹長彎曲，有如新月，額濟納河匯入湖中，是居延海最主要的補給水源。

《水經注》中將其譯為弱水流沙，在漢代時曾稱其為居延澤，魏晉時稱之為北海，唐代起稱之為居延海。湖中生長著鯉魚、鯽魚、大頭魚、草魚等魚類，天鵝、大雁、鶴、水鴨等常來此棲息。

近些年東居延海濕地環境明顯改善，周邊水生植物從之前的不足70公頃增加到2000余公頃，林草面積恢復近7000公頃；生物多樣性明顯提升，棲息鳥類達90余種6萬多只。往日碧波蕩漾、鷗鳥翔集的東居延海再次呈現世人的眼前。

十幾年前，北京每年春天的沙塵暴越來越嚴重，專家、媒體組成的聯合考察隊溯風而上，一路向西追查風沙之源，一追追到內蒙古自治區最西端的額濟納旗。

在這里，人們發現歷史上有名的居延海已經干涸了。

湖底一片砂礫，廣袤的居延綠洲已全部沙化，大片胡楊林在枯死，滿目“大風起兮塵飛揚”的昏黃景象。終于真相大白:風起額濟納，沙落北京城。

2002年7月17日，黑河水首次流入東居延海；2003年9月24日，首次流入干涸42年的西居延海。

隨著連年補水，東居延海在2004年8月20日以來，沒有出現干涸現象。

至此，東居延海水面面積達到38.5平方公里，蓄水量達到4720萬立方米。